扒龙舟，是端午节的一项重要活动，是多人集体划桨竞赛。春秋战国时期，扒龙舟盛行于吴国、越国、楚国 [1]  ，后来在我国南方沿海一带也十分流行。传出国外后，深受各国人民的喜爱并形成了国际比赛。龙船竞渡前，先要请龙、祭神；在端午前要从水下起出，祭过神后，安上龙头、龙尾，再准备竞渡，并且买一对纸制小公鸡置龙船上，认为可保佑船平安（隐隐可与古代凤鸟舟相对应）；闽、台则往妈祖庙祭拜。旧时人们祭祀龙神时气氛很严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意，也保佑划船平安。目前，扒龙舟的起源有江浙地区的吴越民系和湖南西北部沅陵两种说法。

扒龙舟，是端午节传统的习俗。相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时却不见其踪迹。之后每年五月五日人们划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。春秋战国时期，扒龙舟盛行于吴国、越国、楚国。其实，“龙舟竞渡”早在屈原之前就已经有了。闻一多先生的《端午考》说，距屈子投江千余年前，划龙舟之习俗就已存在于吴越水乡一带，目的是通过祭祀图腾——龙，以祈求避免常见的水旱之灾。目前，扒龙舟的起源有江浙地区的吴越民系和湖南西北部沅陵两种说法。

据《河姆渡遗址第一期发掘报告》称，早在7000年前，远古先民已用独木刳成木舟，并加上木桨划舟。我国古代南方水网地区人们常以舟代步，以舟为生产工具和交通工具。人们在捕捉鱼虾的劳作中，攀比渔获的多寡，休闲时又相约划船竞速，寓娱乐于劳动、生产及闲暇中，这是远古时竞渡的雏形。据专家考证，进行龙舟竞渡的先决条件必须是在产稻米和多河港的地区，这正是我国南方地区的特色。在古代典籍有关龙舟起源的记载中，最早是出现在东汉。事实上，我国南方吴越一带直到东汉时才开发，端午的习俗最初只在长江下游吴越民族中流行，后来吴越文化逐渐和中原文化交流融合，这种习俗才传到长江上游和北方地区 。《事物原始》载：“竞渡之事，起于勾践，今龙船是也。”汉代赵晔《吴越春秋》也认为，龙舟的起源“起于勾践，盖悯子胥之忠作”  。至今专家公认的中国最早的“龙舟竞渡”的图形，发现于浙江宁波市鄞州区云龙镇甲村。 

端午节早期源头是对龙图腾的崇拜，这主要源自原始部族的信仰。因此，原始先民在端午节，以划龙舟敬神而自娱，舞龙灯祭拜而自乐，因而古代又称端午节为“龙日”。端午节标志性食俗是吃粽子，粽子的主要原料是稻米和竹叶、竹壳、茭白叶等，稻米与竹主要产区在南方地区。古代的先民是以龙为图腾的，为表示他们是“龙子”的身份，借以巩固本身的被保护权。每年在农历五月五日这一天，举行盛大的图腾祭。抛竹筒食物，划龙舟祭龙，其中便有类似今日竞渡的游戏，这便是端午习俗的由来。浙江河姆渡遗址和田螺山遗址的史前文化证明，早在5000年至7000年前，就有了独木舟和木桨。而龙舟最初原形是单木舟上雕刻龙形的独木舟，后来发展为木板制作的龙形船。 

扒龙舟源于湖南西北部沅陵之说，在反映中华龙舟文化的博大精深和沅陵龙船历史渊源的《沅陵千年龙船》一书里，收编了104篇作家、学者对沅陵龙船的精辟论述。这些文章科学、系统地论证了沅陵传统龙舟的起源，记录了沅陵龙舟活动的参赛规模、船建等情况。早在屈原之前，沅陵就有了龙舟。沅陵龙船发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。盘瓠曾落户沅陵半溪石穴，生下6儿6 女，儿女互相婚配，繁衍为苗、瑶、侗、土、畲、黎6个民族。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。因沅陵山多林密，巫师不知他魂在何处，就让各族人打造一 条龙船，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。沅陵龙舟起源于5000年前，所以比纪念屈原的说法要早3000 多年。

苏州是端午节龙舟竞渡的发祥地。而苏州龙舟竞渡的最早起源当为“胥门塘河”，即今天的胥江河。清代诗人邵长衡有“五月胥江怒，水嬉欢竞渡”的咏叹。到清朝，苏州端午龙舟竞渡盛极一时，地点众多，“龙船，阊、胥两门，南、北两濠及枫桥西路水滨皆有之。”进入二十一世纪，古城苏州还保持着举办各类端午龙舟竞渡的活动传统。苏州的端午节习俗还有喝雄黄酒、佩挂香囊、悬挂菖蒲、悬挂钟馗像。

南京自古就有赛龙舟的传统。南京地方志“民俗宗教方言篇”中就有关于龙舟赛的记载：“午后，秦淮河有龙舟竞渡，观者蚁集。”民国文史专家夏仁虎的《岁华忆语》也描绘了端午节时南京龙舟赛的情景：“午餐即尽，则相率至秦淮水滨，看龙舟矣……”有专家指出，直到明清时代秦淮河上仍然是有赛龙舟繁华盛景的，只是到了近代由于历史等各种原因，秦淮河上就很难再看到龙舟竞渡的场景了。

江苏常州自古就有赛龙舟的传统，清代常州诗人洪亮吉在《外家记闻》里，记载旧时常州城内五月端阳赛龙舟的盛况：“端阳云溪竞渡有龙舟六艘，城内是五色龙，东门的大小青龙、西门是金龙、南门是白龙、北门是乌龙”。“清晨，故城四方民众划着六龙舟，汇聚城内子城河白云渡东端的白云古渡，争相竞渡。夜以继日，挑灯竞渡，一条条光灿灿的火龙舟游于溪中。”据《武进县志》记载：“夜龙舟之戏四面各垂小灯，竞渡如白昼。” 

无锡地区的赛龙舟是很有讲究的，有很强的地域特色。自明清至抗战前夕，无锡的龙舟竞渡曾经盛行，北塘黄埠墩和荡口的鹅湖均为竞渡胜地。黄埠墩竞渡于清代初期最盛。每当农历四月下旬即作准备，参赛的龙舟分别在各水路操演，至端午节才会集北塘。龙舟顶部均张起青白色的布幕，插上一面面彩旗，五色缤纷，乘风烨烨。 北塘黄埠墩一带，因为这里是古芙蓉湖所在，水面较其他河道开阔，距离北门也不远，这里的赛龙舟被称之为“蓉湖竞渡”。正式的竞渡需要几年才举行一次，正式比赛所用的龙船共有13只半。这13只半的龙船代表了无锡城乡14所神庙。他们分别是梨花庄的延圣殿，东门外延寿司殿，南门外南水仙庙，西水关外西水仙庙，南门外的张元庵，北门外府城隍庙，南门小南海，西门四大天王庙，江尖上关帝庙，船厂里三大老爷庙，以及其他泗堡桥，大小河上，北水关，惠山浜的四所神庙。由于惠山浜的龙船有时参加有时缺席，所以称参赛龙船为“13只半”。

正式比赛那天全城沸腾，人们争相前往北塘观看。《锡山景物略》载：“往看者无大小，无贵贱，无男女，无城乡，水路并发。路则演塘摆列，如堵如屏，可四五层，有面无身;水则自酒船以及田船，互相击撞，水为不流，龙舟亦挤入各船帮至不得伸缩。”蓉湖竞渡直到民国仍十分热闹，且规模甚至超过前代。这是由于清末民国时期无锡地方商人势力崛起，而各神庙此时基本都成了各行业的公所，如延寿司殿为酒业公所，延圣殿为木业公所等等，蓉湖竞渡也就成了他们展示财力的大好机会。而荡口鹅湖于光绪初年，每逢端午节有龙舟大会。届时，数十里外游客争趋观看。湖中舟满，夜则灯火通明，管弦声沸，甚为热闹。鹅湖水面开阔，民国时期端午竞渡，有5艘大龙船，分成五色，名为红龙、黄龙、青龙、白龙、乌龙。比赛时，鼓声咚咚，桨声哗哗，五舟竞发，湖畔人山人海，争睹为快。无锡解放后，无锡端午习俗这些活动统统停止，只在1958年，“绿龙”还进行过一次竞渡，在之后的近半个世纪中，蓉湖竞渡连同其他端阳习俗一起，渐行渐远，退出了我们的生活。 

浙江宁波是中国“龙舟竞渡”的发祥地之一，河姆渡遗址和田螺山遗址的史前文化证明，早在5000年至7000年前，就有了独木舟和木桨。而中国龙舟最初原形是单木舟上雕刻龙形的独木舟，后来发展为木板制作的龙形船。“羽人竞渡”发源于宁波一带。闻一多先生在《端午考》中的论述，最好的证明就是宁波出土的铜钺“羽人竞渡”。如今“龙舟之乡”鄞州云龙的端午龙舟竞渡风俗仍然十分兴旺，村村有“龙舟”，企业出龙舟，端午当日，龙舟竞发，鼓声喧天，河江两岸百姓蜂拥，呼声如潮。 

温州龙舟竞渡的习俗，各乡一般在四月初一开殿门祭神后开划，称之“竞渡”，也有俗叫“上水”。据民间的俗规，各龙舟均由所在地相关庙宇设香官神专管。有些地方若要做新龙舟，要在四月初一擂鼓开殿门，祭香官神后开始造船。到了端午当天，“聚舟数百，名曰‘斗龙舟’”（龙船划毕归去叫“收香”），“斗龙”结束叫“散河”或“洗巷”，即将龙舟翻转，次日再翻正，抬到庙中存放并祭香官神。乐清地区的郑氏龙舟舵的长度达3.5米，这长舵龙舟成了郑氏的标志，世代相传。在苍南仙居，有一种叫“龙船母”的龙船，用于专门整饬划龙船的秩序。相传元末明初，江南垟一带瘟疫流行，有陈十四娘娘化民女为民治病。四月初一，该民女失足仙居当地一河口，村民击鼓打捞，结果获得一只香炉，村民便将之立为神母，于是有了“龙船母”。于是有了四月初一由仙居开祠鼓起划龙舟之例。昔日梧田、花柳塘、蝉街等地最为著名的一种供观赏之用的龙舟，叫“水上台阁”，亦称“彩舫”，堪称独有。《温州民俗大全》中记述：台阁约长18米，宽4米，可容百余人。前后装饰龙头龙尾，均用木头精雕细刻而成，须脚、眼睛、鳞片等用彩色油漆或贴金装饰。龙舟上台阁上均用木材或竹竿搭设亭台三座，中亭高耸，形似亭台楼阁，故而得名。 

福建端午节划龙舟的传统和五代闽王之子王延钧有关。当时王延钧好偕伴宴游水晶宫，载舟游湖，奏曲为乐，开风气之先。到后来，每逢端午节，各村社都会提前筹钱备舟，击鼓鸣钲，热热闹闹开始水上竞渡 。福州西湖“湖天竞渡”是自古以来的福州西湖八景之一。在福州地区的端午节民间龙舟竞赛中，西湖左海的龙舟特色鲜明，舟首不都是龙头，而是“牛头马面”不同的兽首。历史上西湖周边有许多村庄，每只兽首的舟都固定代表一个村庄。早前在西湖西侧的西门一带有5个自然村，其中官家村（旧时村名）的龙舟舟头是白马，湖头村是红马，荷亭村是虾龙，高峰桥村是新金龙。此外，西湖北面的村庄统称北湖，统一是犀牛。东门的黎明一带的小柳村是大王龙，文山村是飞龙，斗池村是金龙。每年农历五月初一，参加西湖龙舟竞渡的龙舟赛手以旧式的各村为单位，自发聚集到龙舟停放点，与全村老幼一起吃龙舟饭，并在长辈主持下，向敬奉神明或名仕敬香祈求护佑平安，然后集体将龙舟扛下水。西湖“湖天竞渡”从农历五月初一至五月初五。初五盛况空前，最为热闹，岸边观众人数可达万人。龙舟竞渡以友谊赛为主，不求胜负，两船遇见了就点燃鞭炮，以锣鼓为号，即兴竞划一段行程再自行散开，竞赛过程锣鼓铿锵，号声震天，鞭炮噼啪作响，场面颇为壮观。

端午节划龙舟是厦门民间不可缺少的一项活动。清代道光年间出版的《厦门志》，对厦门赛龙舟的特色就有记载，端午日“竞渡于海滨(龙船分五色，惟黑龙不出)。富人以银钱、扇帕悬红旗招之，名曰‘插标’，即古锦标意，事竟，各渡头敛钱演戏……或十余日乃止。”一般情况，端午节的龙舟竞赛场地都选择在江、河或湖中，而历史上厦门的龙舟赛的场地则选择在海上，可谓与众不同。每逢龙舟赛后，厦门还有一个独创的乡土节目，称为水上抢彩头，即水上掠鸭或掠猪。 

广州扒龙舟有上千年的历史，广州早期赛龙舟只是一种宫庭活动，南汉后主刘龚(958--971年在位)当年在广州城西疏浚“玉液池”，每年农历端午节举行龙舟竞渡。到了明、清两代，是广州龙舟竞渡的鼎盛期 。珠江三角洲水乡龙舟竞渡有一整套仪式。从起龙、采青、趁景、赛龙、斗标、吃龙船饭、吃龙船饼，饮午时茶、藏龙、散标等一系列活动贯穿始终。珠江三角洲最负盛名的龙船景，各乡村龙船景的日期和地点，是历史上沿袭下来的。

中山赛龙舟历史最早可追溯至明代嘉靖年间。中山古时，河涌交错且较宽阔，较为直、较为深，而端午节乃中山古代之重大传统节日之一。中山过去扒龙舟，多在五月初五端午节那天早上。每年到端五节晨早，各地的赛手们及村中父老们，便到祠堂或社稷那里拜神，祈求在比赛中有好成绩，夺标耀祖。拜神后，便饱餐一顿，抬起龙舟放到河中，摇旗呐喊划到比赛的起点。到达起步点后便烧衣放炮，然后参加比赛。比赛大致分三环节进行：

一是放龙。待全部参赛队伍到达比赛起点时，吉时一到，鸣炮响锣，各队选手则一起涌到排列在浅水的龙舟上，合力推向深水处，在鼓声锣声的指挥下，拼力向前划去，现在已改为划桨者先坐在船上待令了。因为水手上船，稍有乱子便会人仰舟翻，影响比赛。每年的端午龙舟竞渡，放龙的场面几十艘或是上百艘的龙舟一字形摆在起步点上，一声炮响，然后数百上千支浆起划，浆飞浪溅，鼓声、呐喊声、水声混成一片，场面壮观。

二是竞赛。五月端午，由于气候、节令的关系，多是涨潮之日，中山俗话讲：“龙舟水猛过虎”。因而，端午节扒龙舟时，水又涨又急，比赛起来，并不是现代那样，有一定距离、长度、时间的限制，而是一比就是一个上午、数小时或十多个小时的竞技。因此，龙舟比赛，实际上又是耐力、体能、意志的一项群体性的运动竞技。也因这些原因，过去多是男性的活动。解放后，逐渐有女性参加这项竞技，称之为凤艇。

三是夺标。龙舟比赛最终是夺标，也称为过龙门。经过一段长时间的竞争，到最后，往往是剩下为数不多的几支船队。这样，就形成了最后的冲刺，决赛了，也就是要过龙门夺标了，这是最刺激的关头了。龙门搭在较窄的河面上，在横跨河面上，用绿叶扎成的牌坊中，吊下一个红色彩球，龙门两岸更是聚集着数以千万计的观众，亦会情不自禁为各队呐喊助威，争得头名的队伍，则抢先摘下彩球，这就宣布了龙舟比赛结束。难怪唐代张建封写下著名的《竞渡歌》：“五月五日天晴明，扬花绕江啼晓莺；使君未出群斋外，江上早闻其和声。……鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来，棹影干波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望相目如瞬。”

一番龙争虎斗的赛龙夺锦后，也就是扒龙舟之尾声了，相应地，每年的龙舟竞赛也鸣金息鼓了。比赛结束后，夺标的队伍，高擎锦标沿水路，绕村一周。此时，村中男女老幼早已齐集在宗祠前或晒谷场上，摆开宴席，待龙舟健儿上岸，便一齐饮宴，俗称食龙舟饭。席间，有健儿将卸下的龙舟头和龙舟尾举起，借着酒意舞动起来，逐渐演变成舞龙船头和舞醉龙的民间艺术来了。在庆功之后，便由族中、村中父老、教头师傅等带领下，将龙舟头和龙舟尾抬入祠中，供奉在佛像前。拜谢神恩后，将龙舟沉于福地之中，等来年再起龙，这就是俗称为收龙了。这种习俗，沿袭至今不变。扒龙舟不同于扒艇仔，二十多人坐在一条饰有龙头、龙尾，画有龙鳞，盛着狮鼓、响锣，插着旗号的，十多米长，一米见宽的长长木船上，又一起闻鼓而齐划浆，你追我赶，长时间的争夺，稍有乱浆，将会船倾人翻。因而，要夺标必须有一定的体力和技术。而夺标者除了夺了标旗外，还有大金猪、水酒等，让水手们饱餐一顿。

龙舟竞渡分为请龙、祭龙神、游龙和收龙等几个环节。龙舟竞渡前，先要请龙、祭神。如广东龙舟，在端午前要从水下起出，祭过神后，安上龙头、龙尾，再准备竞渡。闽、台则往妈祖庙祭拜。各种祭祀仪式，无非是点香烛，烧纸钱，供以鸡、米、肉、供果、粽子等。在过去，人们祭祀龙神庙时气氛很严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意，也保佑划船平安。每年的扒龙舟有一定的仪式。虽是各处乡村各处例，但主要的有几个方面：

起龙亦称祭龙。每逢临近龙舟节，各会社便会在黄道吉目的晨早，兴师动众到供奉龙舟头和龙舟尾的各宗祠、庙宇中拜祭。村民在长辈的带领

下拈香酬神，烧衣纸等。一群青壮年的村民，一般是参加扒龙舟的青壮年，冲落埋有龙舟的河里先洗龙舟水，然后潜下水去，将埋于河床中的龙舟抬起，搬上岸，恭恭敬敬地将龙舟用碌油叶浸的清水洗净，再用船灰执漏、上油，并从宗祠中“请出”供奉的龙舟头和龙舟尾，重新上彩、点睛，然后在船头插上龙头，于船尾装上龙尾和青绿的树叶，贴上金花等吉祥物，请画师在龙舟的船身上绘画龙鳞等，这就叫起龙了。

下海亦称游龙。龙舟重新上油，维修好后，便择吉日、吉时，召集村中、族中之健硕的划艇力士，先到宗祠祀神，然后到宗祠前的河边，烧衣鸣炮，拜祭一番，再合力抬起龙舟放下水中，全船人员一起合力，擂起狮鼓，敲响铜锣，岸上的村民燃放鞭炮、地趸炮等，健儿们齐声呐喊，合力起浆，划出河面，沿途边划边放鞭炮。这次下海游龙，只是练习，往往是沿着村庄的河流兜上几圈，然后扒回下海的地方，将龙舟抬上岸，在阴凉处撑起或悬挂起来，待端午节赛龙舟时再用。这种形式也称之为试舟。

端午节扒龙舟之习俗全国各地的汉族、傣族、苗族、壮族等均有之，甚至还加入了比赛项目。在莆仙方言里，“扒”就是“划”的意思，所以莆田人一直把赛龙舟叫做“扒龙舟”。在河姆渡遗址和田螺山遗址的史前文化证明，早在几千年前，就有了独木舟和木桨。“龙舟”一词，最早见于先秦古书《穆天子传》卷五：“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼。”预《九歌·湘君》中“驾飞龙今北征，邅吾道兮洞庭”，“石濑浅浅，飞龙兮翩翩”，学者们认为文中记载的“飞龙”即是龙舟。