赛艇比赛，是第29届奥运会主要赛事之一。 1896年，男子赛艇比赛被正式纳入奥运会比赛项目，而女子赛艇比赛则始于1976年蒙特利尔奥运会。1982年，在印度新德里举行的第9届亚运会上，赛艇成为亚运会正式比赛项目。

赛艇原是古埃及、古希腊和古罗马文明社会的一种运输工具，而作为一项体育项目则始发于19世纪维多利亚女王时代的英国。

有记录的最早的划船比赛是在1716年。当时，参加比赛的选手要从泰晤士河边的一家酒馆划到五英里以外的另一家酒馆，英国人至今还保留着这一风俗传统。后来，赛艇在世界多个地区得以发展，而真正带有竞技色彩的比赛则始于1829年———牛津大学与剑桥大学在泰晤士河上进行了一次校际的比赛，此后该比赛被规定为每年一次。在美国，世界著名的哈佛大学与耶鲁大学也效仿英国的牛津和剑桥，他们每年也会举行赛艇对抗赛。伴随着比赛激烈程度的加剧，比赛的规则和器械都发生了改变：1846年，牛津大学第一次使用了舷外支架，固定在船身上的支架消除了原来杠杆作用力所造成的船身的不平衡；不久耶鲁大学的选手们也于1870年将原来的固定座位改成了可移动的座位。

现代赛艇常常被形象地称为“炮弹”，原材料也从过去的木料改为了合成材料。1896年，男子赛艇比赛被正式纳入奥运会比赛项目，而女子赛艇比赛则始于1976年蒙特利尔奥运会。1982年，在印度德里举行的第9届亚运会上，赛艇成为亚运会正式比赛项目。

赛艇是奥运会最传统的比赛项目之一。赛艇是由一名或多名桨手坐在舟艇上,背向舟艇前进的方向,运用其肌肉力量,通过桨和桨架简单杠杆作用进行划水,使舟艇前进的一项水上运动。舟艇上可以有舵手,也可以无舵手。

赛艇运动多在江河湖泊等大自然水域中进行,空气清新,阳光充足,受到大自然的沐浴,能有效地提高人体的心血管和呼吸系统功能,增强全身肌肉力量,调节神经系统平衡,有利于提高人体的健康水平。赛艇运动员的肺活量在各项体育项目中占第一位,可达7000毫升,有人把赛艇运动称为肺部体操。

赛艇比赛开始时,各艇在起航线后排齐。发令员发令后,各艇以最快的速度划向终点,以艇首到达终点的先后判定比赛胜负。在天然水域比赛,天气情况对比赛成绩会产生影响,甚至前后两组比赛时的天气也会发生变化,因此比赛成绩也不具有绝对的可比性。所以,赛艇比赛成绩没有世界纪录。

赛艇运动起源于英国。17世纪泰晤士河的船工们经常举行划船比赛。1715年为庆祝英王加冕,首次举行赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则,同年成立了赛艇俱乐部。

1811年伊顿公学首次举行八人赛艇比赛。1829年牛津大学、剑桥大学首次举行校际赛艇比赛。民众对这种比赛非常感兴趣,观众较多。以后又逐渐增设一系列的杯赛,参加比赛者已不限于两校,除英国外,还有几十个国家派队参加。1839年举办赛艇杯赛。

1846年英国人在艇舷上安装了桨架,增加桨的长度,提高划桨效果；1847年又将重叠板的外龙骨艇改装成平滑的内龙骨艇,提高了赛艇速度。

1857年美国的巴布科克(Babcock)发明滑座,运动员划桨时身体能前后移动,可以有效地利用腿部力量。 1882年俄国人将封闭式桨栓改为活动式桨环,增大划桨幅度。 1890年英国制定类似现代的赛艇竞赛规则。

1892年,在意大利都灵成立国际赛艇联合会,当时有6个会员。当年举行第1届欧洲赛艇锦标赛。此后,国际赛艇比赛一直在国际赛艇联合会的领导下组织进行。 国际赛艇联合会目前拥有120个国家和地区的会员协会。1923年国际赛艇联合会的总部由都灵迁至瑞士,从1997年起设在瑞士的洛桑。

1962年在瑞士举行第1届世界赛艇锦标赛,至1974年共举办4届。从1975年起每年都举办一届世界锦标赛。 赛艇运动项目较多。目前,国际赛艇联合会设立的世界赛艇锦标赛有23个项目,分4个级别。即:男子公开级、轻量级；女子公开级、轻量级。每一个级别又按运动形式分单桨和双桨；按参加人数分单人、双人、四人、八人赛艇；有些项目还分有舵手、无舵手。 为了简化,各项目名称用字母、数字和符号的组合来表示:"M"为男子,"W"为女子,"L"为轻量级,数字为桨手人数,"×"为双桨,"+"为单桨有舵手,"-"为单桨无舵手。因此赛艇运动根据桨手人数、体重、操桨方式及有无舵手,可分成8种赛艇比赛项目。

国际赛艇联合会主办的比赛还有世界23岁以下赛艇锦标赛、世界残疾人赛艇锦标赛、世界杯系列赛和世界老将赛艇比赛等。

1896年第1届奥运会已将赛艇列为正式比赛项目,但由于天气恶劣临时取消。1900年第2届奥运会上举行了赛艇比赛,设6个单项。但当时的比赛规则不完善,比赛的距离、航道和比赛细则都不明确。1934年,国际赛艇联合会规定比赛必须在2000米的直道上举行,宽度至少可容纳3条艇比赛。

由于奥运会设立赛艇项目,并设有较多单项,促使各国对赛艇运动高度重视,推动了这项运动的发展。 历届奥运会赛艇比赛的项目已有多次变化,具体情况见表。

从1976年开始,允许女子运动员参加奥运会赛艇比赛。历届奥运会女子赛艇比赛项目变化见表。 1996年亚特兰大奥运会,轻量级赛艇比赛及新规则被引入奥运会,男子、女子同时设立了轻量级赛艇项目,比赛仍为14项。

赛艇比赛距离男、女均为2000米。每条航道宽13.5米。一般为6条航道，最多为8条航道。由于每场比赛的场地、气象、水文条件不一样，赛艇比赛不设绝对纪录。

运动员应在自己的航道内完成赛程。由于桨手背向终点，因此可以划入他人航道，但不得影响他人的正常划行。以艇首到达终点的先后顺序判定名次。预赛中失利的运动员，仍有机会通过复赛和半决赛取得决赛权，所有参赛艇都将决出最终名次。

（1）检查组在赛前或赛后，对参赛艇运动员的资格、服装颜色、体重、舟艇

等进行检查或抽查。

（2）运动员划向起点附近，发令员宣布：×队×道时，运动员即可进入自己航道练习。

（3）当发令员宣布”Tow Minutes”时，各艇必须就位做好出发准备。如未就位，将给予警告一次。

（4）发令员根据情况，开始点名。点名结束后，喊预备口令“Attention”，然后举红旗，清楚地停顿之后向一边挥下红旗，同时喊动令“Go”。

（5）两次犯规的舟艇，被取消比赛资格。

（6）每组比赛抢航总数不超过三次，第三次抢航的舟艇将被取消比赛资格。

（7）在100米起航区内器材损坏的舟艇，应及时举手示意，经航道裁判员证实后可召回重新起航。如不属于器材损坏范围则比赛继续。

男子轻量级单人双桨运动员的体重不得超过72.5千克；单人以上项目一条艇桨手的平均体重不得超过70千克，每个桨手体重最多不得超过72.5千克。女子轻量级单人双桨运动员体重不得超过59千克；单人以上项目一条艇桨手的平均体重不得超过57千克，单个桨手体重最多不得超过59千克。舵手的最轻重量为男子55千克，女子50千克；当体重不足时，应增加相应的加重物，放在离舵手最近的地方，加重物不得超过10千克。轻量级运动员和舵手应在每天所参加项目第一次比赛开始前2小时至赛前1小时这个时间段内称量体重。

比赛必须在静水水面上进行。从起点到终点,应是同样宽度的直航道。航道长2000米，宽度为13.5米。一般为6条航道,最多为8条航道。比赛的航道除有2000米的比赛距离外，还有适当的准备活动水域。终点线外至少留有100米的自由水域。航道两边,应各留有一条航道宽度的安全警戒水域。

航道由串联在一起的浮标区分。浮标的间隔为10米或12.5米，浮标表面应该是柔软的，直径不得超出15厘米。整条航道上的浮标颜色呈规律分布。浮标从起点至100米为红色，从100米后至1750米为橙色或白色，从1750米后至终点为红色。在整个赛道两侧每间隔250米应有明显的距离标志。

同时，为了表示起航区的结束，在100米处应有两面白旗置于航道两侧，以标明这个界限。从起航线算起，中间每隔250米，应用颜色不同的浮标表明这段距离。在起航线和终点线上不设置浮标。在终点线的外航道两边至少5米处，设置两个白色的大浮标(水鼓)，在它的上面各固定一面红旗，以标明航道的终点。

发令塔(Start Tower)是赛艇比赛的专用设施。赛艇比赛开始时，运动员的船艇排在起航线后面，由位于起航线一侧的起点裁判员和取齐裁判员负责使各艇的艇首在起航线上排齐，发令员则站在专门设置的发令塔上。发令塔设在起航线外30～50米处，航道水域中心线的延长线上。

为了让各艇的运动员均能清晰地看到和听到发令员的各种信号，塔上供发令员工作的发令台至少要高于水面3米，但不超过6米。当取齐员在起点线一侧用白旗示意各艇已排齐，可以发令时，发令员即开始逐道点名。点名结束，发令员用英语喊“Attention”(注意)，然后举起红旗。在不定长的间歇后再叫“Go”，同时挥下红旗。运动员看到和听到发令员的信号后，即可起航，比赛开始。

赛艇是一种专门用于比赛、训练的船艇。艇身狭长,两头尖瘦,状如织布的梭子。赛艇的制作材料,除优质木材外,有玻璃钢、铝合金及碳素纤维等。最长的八人艇长达17～18米,宽只有57厘米。最小的单人艇有8米长,最宽处仅29厘米。赛艇规格见表。

桨(oars)是赛艇的附属器材,是供运动员划动赛艇前进的主要工具,分双桨(scull)和单桨(sweep)两种。用优质木材或碳素纤维或两种材料相结合制成。桨的一端为圆杆,用于运动员握住后拉推桨,称为桨柄；另一端为桨叶,呈长铲状。桨叶的大小和形状是非常重要的。

赛艇器材改革的成功之处就是使用斧形桨,斧形桨把桨叶面改变成斧形并加大,使用相同的力量于桨柄会产生更大的推进力。

稳舵是赛艇艇壳下部的固定装置。因状如鱼鳍,故又称鳍舵。稳舵一般用金属制成,安装在艇壳下面纵轴线上,靠近艇的尾部,对赛艇起着稳定的作用,不需要人力操纵。

赛艇运动员背向前进方向,无法看见划行前方的情况。为了安全和尽可能地减轻伤害事故,规则规定赛艇的船头上必须装置一个直径为4厘米、用软橡胶或类似材料做成的白色圆球作为保护措施,称为安全球。

早期的赛艇运动没有桨架,只用两臂牵拉和上体摆动来划桨。桨架的结构和形式有多种,通常用4～5根铝合金细管组合成一个桨架。桨架的外端是一个类似桨叉的桨环,可以开启和闭合。桨放在桨环间,桨叶在水中,运动员划桨时,力量传递到桨栓轴,利用简单的杠杆作用推动赛艇前进。桨架在双桨艇上是左右对称的,在单桨艇上则左右交错排列。

脚蹬架使运动员在艇上用力拉桨时有一个很好的"立足点"。脚蹬架上有供运动员穿着的专门运动鞋。这种鞋既要使运动员相对"牢固"地结合在艇上,又使运动员拉桨、推桨运行自如。在鞋跟处有一细绳与脚踏板相连,在出现意外或翻艇时,运动员两脚能很快地脱出,称为"快脱型"鞋。

脚蹬架的安置如果过于靠近船头,会造成入水角大而出水角小；如果过于靠近船尾,又会造成入水角小而出水角大。因此,脚蹬架的正确安置,可以保证运动员有一个正确的划桨结束姿势和合理的划水幅度。

滑座又叫座板。座板下有四个可以灵活转动的轮子。赛艇运动员对滑座轮子要求很高,不能有松动或过度磨损,更不能因轮子有差异而造成滑行困难。滑座的使用,可使赛艇运动员腰背和腿部力量得到充分地发挥。

滑座下有两条平行于赛艇纵轴的滑轨,滑座的四个轮子在滑轨上前后运动。不同艇别的赛艇,滑轨的间距不同,如宽18厘米、23厘米和28厘米等。滑轨的长度从65厘米到85厘米不等。为了保证划水的有效长度,滑轨的长度一般为70厘米到85厘米,而从靠近船头处的滑轨顶端到垂直于桨栓横联线的长度不少于65厘米。

赛艇是一项古老而文明的集体项目。几年前，国际奥委会曾有一项调查显示，赛艇在所有最受欢迎的奥运会项目中排名第四。

赛艇比赛都在空旷的户外进行，为了保证比赛的公平，国际上主要的赛道都是人工设计修筑的。赛道周围绿化通常都很好。观众们以蓝天为顶，以大地为看台，既可以看碧水中轻盈的舟艇如离弦之箭划过航道，看运动员整齐划一的划桨动作，听舟艇撞线时的汽笛，又能亲近自然，呼吸新鲜的空气，所以看赛艇比赛就像是一次郊游，一次户外的狂欢。

赛艇比赛对观众的限制较少，可以放声呐喊、擂鼓助威。但在观看比赛前一定要做好防晒准备，如涂防晒霜，戴遮阳帽等。此外，比赛水域不允许观众下水游泳，到时不能图凉快跳下水去。

赛艇比赛竞赛规则类似于径赛，但作为运用器材的水上竞速项目又有其独特之处。比赛过程中，只要不影响到别的艇，可以划到别的航道。桨手在比赛过程中落水，该艇可以继续比赛，舵手落水则该艇终止比赛。

观看赛艇比赛主要看：运动员的动作是否整齐划一、协调自然；桨叶出水是否轻盈、入水是否快捷；船滑行时的起伏是否流畅；桨叶在水下的做功距离与运动员的身材是否相称；桨频与船速的关系。

赛艇比赛场地，通常设有一些商亭和临时餐饮点。通常，在国际比赛中，最后一天的比赛后，运动员还会在赛场自发地相互交换比赛服和纪念品。

第29届奥运会赛艇比赛共设14个项目。其中男子8项，包括4项单桨比赛和4项双桨比赛：单人双桨、双人双桨、轻量级双人双桨、四人双桨、双人单桨、四人单桨、轻量级四人单桨、八人单桨有舵手（唯一有舵手的赛艇项目）。

女子有6个项目，包括4项双桨比赛和2项单桨比赛：单人双桨、双人双桨、轻量级双人双桨、四人双桨、双人单桨、八人单桨有舵手（唯一有舵手的赛艇项目）。