集美端午龙舟赛有着悠久的历史，清代道光年间《厦门志》中就有记载集美端午龙舟赛的内容。集美地处福建东南沿海，居民靠海为生，热爱海上运动。自古以来，每年端午节，家家户户除“悬艾插蒲挂榕技”的习俗外，还在海滨进行划舟比赛，名为“十八龙舟”赛，并在海滨沙滩上搭台演戏三日，此活动历久不衰。

20世纪50年代，在爱国侨领陈嘉庚的积极组织和强力推动下，集美端午龙舟赛得到更大发展。1953年，陈嘉庚把集美龙舟赛引入龙舟池举行。陈嘉庚在世时，先后举办了十一次龙舟赛，他亲自主持了七次。

1987年，首届“嘉庚杯”国际龙舟邀请赛在集美举行，除中国代表队外，还有澳大利亚、日本等地龙舟队参赛。

2004年前后，集美区政府投入八百万元，修建南堤公园，疏浚龙舟池，为继续举办集美龙舟赛铺平了道路。

2008年，集美端午龙舟赛正式升格为国家级体育赛事，至2014年，“海峡两岸龙舟赛”已举行九届，参赛队来自中国、东亚、南亚，还有来自美国、德国、荷兰、澳大利亚、新西兰、南非等国家和地区的选手，盛况空前，已成为区域性、国际性的重要品牌赛事。

集美端午龙舟赛是水上运动，每条舟运动员有二十四或三十六人（人数视龙舟大小而定），每舟舵手、鼓手、锣手各一人，锣手于船首指挥，鼓手船中擂鼓，节奏明快，故龙舟能保持协调齐进。掌舵使船平稳，可调整前进航速，防止倾斜偏向。锣手除在船首点锣呐喊使全舟划手起落桨平稳整齐外，还负责到终点夺标。

集美端午龙舟赛推进海峡两岸文化交流。“海峡两岸龙舟赛”进一步加深两岸人民的沟通与联系，是对台文化交流的一项重要活动。 随着每年“嘉庚杯、敬贤杯海峡两岸龙舟赛”的连续举办，集美龙舟赛的影响越来越大，对弘扬保护、延续民俗文化，增进两岸乃至世界的龙舟文化交流，都有历史价值和现实意义。

厦门市集美区体育总会为“集美端午龙舟赛”项目保护单位。

2018年6月2日—3日，作为2018年海峡论坛的首场活动，联发2018海峡两岸（集美）龙舟文化节暨“嘉庚杯”“敬贤杯”海峡两岸龙舟赛在集美区举行。

2018年“嘉庚杯”“敬贤杯”海峡两岸龙舟赛

2019年5月25日，联发2019海峡两岸（集美）龙舟文化节暨“嘉庚杯”“敬贤杯”海峡两岸龙舟赛在厦门举行。

2019年“嘉庚杯”“敬贤杯”海峡两岸龙舟赛

2022年6月2日，“龙腾虎跃”2022海峡两岸赛龙舟活动在厦门集美举行。