最早将赛艇当做一项体育运动的是泰晤士河畔的伊顿公学，这个英国最知名的贵族学校历史上一共产出了20位英国首相。赛艇至今仍是伊顿最受推崇的体育运动。伊顿赛艇俱乐部是世界上会员最多的俱乐部，伊顿对他们“发明”了赛艇这一运动骄傲不已，以至于在2006年在学校里修建了被誉为“世界上最好”的赛艇赛道——伊顿赛艇中心——2012年伦敦奥运会赛艇比赛的举办地。

▲伊顿学生划赛艇

▲伊顿赛艇中心

伊顿的毕业生把赛艇带到了牛津和剑桥。1829年牛津剑桥举办第一次赛艇对抗赛，这是世界有史以来首次高校间举办体育比赛。此后几十年，牛津和剑桥之间只举行一种体育比赛——赛艇。这个传统延续至今，每年一度在泰晤士河上举办的牛剑赛艇比赛，吸引数十万人到场观看，是英国收视率最高的体育比赛之一。

（左为牛津，右为剑桥）

今天的剑桥大学有31个学院，每个学院都有自己独立的赛艇俱乐部，每年大概四分之一的本科生会参加赛艇训练。

1852年，哈佛和耶鲁举办首次赛艇比赛，也是美洲首次举办高校校际体育比赛。此后美国东岸的多所大学加入比赛，为了规范比赛，他们成立了一个联盟，被称为“常春藤联盟”（ Ivy League），参加赛艇比赛的这8所学校，也就是我们今天所说的“藤校”。

（常春藤赛艇联赛）