起源于加拿大。北阿拉斯加以渔猎为生的印第安人将对干掏空，坐在里面用木棍划行，故又称独木舟。划艇两头尖，艇身短，无桨架，无舵。划桨时前腿成弓步立，后腿半跪，手持一头带有铲状桨叶的桨在固定的舷侧划水，并控制方向。有单人、双人、障碍回转项目。

1.静水比赛项目：比赛器材

划艇：由一名或多名桨手划动的轻而窄的敞舱船，桨手前腿成弓步，后腿跪着，两手握一支单面桨，在艇的一侧划水。

桨叶：桨的较宽部分。

座舱：皮艇或回旋划艇内一名或多名桨手所坐的地方。

舱面：皮艇或划艇艇首、艇尾上方的封闭部分，用以排水及巩固舷边。

双叶桨：每端各有一片桨叶的桨，用于在皮艇的每侧划水。

握手：桨的组成部分，位于桨叶上方。

皮艇：类似爱斯基摩捕捞小船。

单叶桨：一端只有一片桨叶的桨。

桨：划艇桨手用桨，桨轴每端有一片平叶片，在任何情况下都不可以固定在艇上。

防水围裙：桨手所穿，系于座舱周围，将桨手封于艇内，防止水进入。

2.激流回旋项目：比赛器材

弯柄桨：用以增加力量，但会影响控制。

划艇：由一名或多名桨手划动的轻而窄的敞舱船，桨手前腿成弓步，后腿跪着，两手握一支单面桨，在艇的一侧划水。

桨叶：桨的较宽部分。

座舱：皮艇或回旋划艇内一名或多名桨手所坐的地方。

舱面：皮艇或划艇艇首、艇尾上方的封闭部分，用以排水及巩固舷边舱面：皮艇或划艇艇首、艇尾上方的封闭部分，用以排水及巩固舷边。

水门：由两根悬于水面上方的有斑纹的竿组成，两竿由一条横穿水道的金属线相连。

握手：桨的组成部分，位于桨叶上方

双叶桨：每端各有一片桨叶的桨，用于在皮艇的每侧划水

船体

皮艇：类似爱斯基摩捕捞小船。

单叶桨：一端只有一片桨叶的桨。

桨：划艇桨手用桨，桨轴每端有一片平叶片，在任何情况下都不可以固定在艇上。

防水围裙：桨手所穿，系于座舱周围，将桨手封于艇内，防止水进入。

头盔

救生衣

①单人划艇 艇长520厘米，宽75厘米，重16公斤。奥运会仅列男子比赛项目，现有500米（1976年列入）、1000米（1936年列入）。

②双人划艇 艇长650厘米，宽75厘米，重20公斤。奥运会仅列男子比赛项目，现有500米（1976年列入）、1000米（1936年列入）。

③障碍回转 运动员必须在规定的航道内穿越或绕过规定的障碍到达终点，以扣分少者为胜。航道长800米，有人工障碍和天然障碍。人工障碍是宽为90—120厘米的门框，一般设25—30个，比赛时必须穿越每个门框，碰撞或漏穿均要扣分。男、女单人和双人障碍回转均于1992年被列为奥运会比赛项目。

在综合性运动会上一般都设“赛艇”和“皮划艇”两大比赛项目。虽然从定义上讲，这两大运动都是“在比赛航道内用人力划桨使赛艇前进的运动”，但是在运动员坐艇和用桨方面有着很大的区别。具体体现在：“赛艇”是运动员坐在“装有4个轮子的座位”上，“背朝前进方向，用单桨或双桨前后移动划水来推动船体前进”；而“皮划艇”则都是运动员坐在艇内，“面朝前进方向，用一支桨划水来推动船体前进”。

“皮划艇”是一个项目的总称，实际上“皮艇”和“划艇”还有不同之处：“皮艇”为运动员“坐在艇内，用一支两端都有桨叶的桨左右交替划水”；而“划艇”则是运动员“单膝跪在艇内，用单叶桨在艇手一侧划水”。 国际皮艇比赛设有单人、双人和四人皮艇3个小项，劝皮艇”之爱斯基摩语“KAYAKS”首字母加艇上人数的阿拉伯数字为代号，分别以“K1”、“K2”和“K4”来表示。而奥运会划艇比赛项目有单人和双人两种，劝划艇”之英文名称“CANOES”首字母加艇上人数的阿拉伯数字为代号，分别以“C1”和“C2”来表示。

赛艇起源于18世纪初叶，1715年在英国泰晤士河上就有了赛艇比赛；19世纪20年代末期开始逐渐在欧洲普及起来，并传向美洲、澳洲和亚洲。中国于1913年在上海建立了“划船总会”。1900年赛艇被列为奥运会比赛项目，1982年被列为亚运会正式比赛项目。

皮划艇运动起源也较早，1715年英国首次举行皮划艇比赛，19世纪在欧美许多国家普遍开展，到1936年被列为奥运会正式比赛项目；20世纪30年代皮划艇运动才传入中国。

静水项目：500米单人划艇、500米双人划艇、1000米单人划艇和1000米双人划艇

急流回转项目：单人划艇、双人划艇

女子划艇项目没有设入奥运会