1964年5月，在日本东京举行的第18届奥运会上，男子柔道被列为正式比赛项目。1968年奥运会柔道项目被取消。到1972年奥运会柔道再次成为正式比赛项目，1992年女子柔道被列为奥运会正式比赛项目，每四年举办一次。

1956年，在日本京藏前国技馆举行了第1届世界男子柔道锦标赛，有21个国家31名选手参加了比赛，比赛不分体重级别；1980年11月29日，第1届世界女子柔道锦标赛在美国纽约市举行，有27个国家147名选手参加了比赛。世界柔道锦标赛从属于国际柔道联合会，每逢双年轮流在世界各地举行。

1986年9月在韩国举行的第10届亚运会上，男子柔道被列入正式比赛项目，设8个级别。1990年第11届亚运会在中国北京举行，女子柔道首次进入亚运会。

亚洲柔道锦标赛属于洲际比赛，在亚洲地区是仅次于“亚运会”的赛事。比赛每两年轮流在亚洲各会员国举行。1966年，首届亚洲柔道锦标赛在菲律宾马尼拉举办。