现代拳击运动于十八世纪起源于英国，当时比赛不戴拳套；亦无规则和时间限制，直至其中一方丧失继续比赛的能力为止。1838年，英国制定颁布了新的《伦敦拳击锦标赛规则》，此规则最后在1839年被用在了拳击比赛中。1853年还对这一规则进行了修改，禁止拳手在比赛时用足踢蹬、头撞、牙咬等低级动作，并规定拳击台四周用绳围起。

1920年拳击运动被列入到奥运比赛项目的名单之中。

1924年第八届奥运会前夕成立了国际业余拳击联合会，2008年世界业余拳击联合会改称为世界拳击联盟。