奥运会男女篮比赛都有12支队伍参加，除了东道主和世锦赛冠军，其他队伍都要通过预选赛争夺参加奥运会的名额。

篮球比赛分上、下半场，每半场各20分钟，中场休息10分钟。比赛结束两队比分相同时，则进行加时赛5分钟，若5分钟后比分仍相同，则再次进行5分钟加时赛，直至分出胜负为止。球投进篮框经裁判认可后，便算得分。3分线内侧投入可得2分；三分线外侧投入可得3分，罚球投进得1分。

篮球比赛每队五人，其中一人为队长，候补球员最多七人。

中锋(Center)一般是队中最高的球员，常活动在三秒区，负责争抢篮板球，防守时保护本方篮筐；大前锋(Power Forward)比中锋的活动范围更大，与其一起构筑起本队的内线；小前锋(Small Forward)活动范围广，速度快，也帮助争抢篮板球；得分后卫(Shooting Guard)以得分为主要任务，在外线需要有很好的准度和稳定性；控球后卫(Point Guard)是球场上拿球机会最多的人，他要把球从后场安全地带到前场，需要良好的运球能力。

违例：持球球员在停止运球后不能带球走超过两步；球员不能在停止运球之后再次运球；一旦进攻方球员带球进入对方半场，他们不得再次带球回到己方半场；比赛中队员不得故意用拳击球或用腿的任何部分去阻挡球，否则将判违例。如果球偶然地接触到腿的任何部分，或腿的任何部分无意碰到球，不算违例。

当某队在前场控制活球并且比赛计时钟正在运行时，该队队员在对方的限制区内持续停留的时间不得超过3秒钟；进攻球员必须在5秒钟之内掷出界外球；或在被严密防守时，必须在5秒钟之内传、投或运球；当裁判员将球递给罚球队员罚球时，该队员必须在5秒钟内出手；一个球队从后场控制活球开始，必须在8秒钟内使球进入前场(对方的半场)；每当一名队员在场上获得控制活球时，该队必须在24秒钟内投篮。

犯规：侵人犯规——指队员与对方队员的接触犯规，包括拉人、打手等等。如果对未做投篮动作的队员犯规，应由被犯规队在靠近犯规地点的界外掷界外球重新开始比赛。如果犯规队正处于全队犯规处罚状态，应判给未做投篮动作的队员2次罚球，代替掷界外球。如果对正在做出投篮动作的队员犯规，如果投篮成功，应计得分有效并判给1次追加罚球；如投篮未中，则要根据投篮的地点，判给2次或3次罚球。

技术犯规——是包含(但不限于)行为性质的队员的非接触犯规。如不顾裁判警告；没有礼貌地触犯裁判员、技术代表、记录台人员或队席人员；使用冒犯或煽动观众的语言和举止等。对技术犯规的处罚，是判给对方2次罚球，以及随后在记录台对面的中线延长线部分掷界外球。

篮球比赛每队在上半场可请求2次暂停，下半场可请求3次暂停，每一个加时赛可请求1次暂停。篮球比赛中换人次数没有限制。换人的时间选在有人犯规、争球、叫暂停等。裁判可暂时中止球赛的计时。