根据起跳动作的方向和结构，跳水可分为向前、向后、向内、反身、转体5组。每组均有规定动作和自选动作，每个动作又有不同的难度系数。根据跳水空中姿势，可以分为A(直体)、B(屈体)、C(抱膝)、D(翻腾兼转体)4种。

1、男子项目进行6个动作，且不能有重复动作；女子项目进行5个动作，且不能有重复动作；

2、女子跳板比赛包括5个不同组别无难度系数限制的动作，男子为6个，其中5个动作来自不同组别，另1个动作从5个组别中任选；

3、男女跳台比赛动作均从6个不同组别的无难度系数限制的动作中选择；

4、双人跳水比赛的选手应来自同一协会，动作必须相同。女子比赛包括5个动作，其中2轮动作的平均难度系数为2.0，其余3轮无难度系数限制；男子比赛包括6个动作，其中2轮动作的平均难度系数为2.0，其余4轮无难度系数限制；

5、女子双人比赛中的5个动作应至少来自4个不同组别，至少有1个面向前起跳的动作；男子比赛中的6个动作至少来自4个不同的组别，至少有1个面向前起跳的动作。6个动作中，来自同一个组别的动作不能超过2个。

6、参赛选手年龄必须不得小于14岁(比赛年12月31日前)。

7、比赛分预赛、半决赛和决赛三轮，预赛前18名进入半决赛。半决赛前12名进入决赛。预赛和半决赛的成绩都不带入下轮。如果出现预赛并列18名、半决赛并列12名，并列的选手可以参加下一轮。

8、奥运会双人比赛没有预赛，直接进行决赛，出场顺序由计算机随机决定。

跳水比赛中一般有7名裁判负责打分，裁判员根据运动员的助跑(即走板、跑台)、起跳、空中动作和入水动作来评定分数。因此，运动员在比赛时助跑应平稳，起跳要果断有力，起跳角度要恰当，并具有一定高度；空中姿势优美，翻腾、转体快速；人水时身体与水面垂直，水花越小越好。在双人比赛中一般有9名裁判，4名裁判评判单个选手的表现，其余5名裁判则评判两人之间动作的一致性——起跳高度、距离是否相同，等等。

每逢奥运年之后，同其它项目一样，跳水比赛的规则也会进行调整。据北京奥组委体育部相关人士介绍，新规则将预选赛、半决赛和决赛全部当作独立的比赛，所有选手的得分都是由零分起计，选手在半决赛的得分不再带入决赛之中。对于跳水运动来说，这实在是一个翻天覆地的变化，因为这意味着任何选手都已经不可能再吃半决赛中得分的“老本”了，所有进入决赛的选手实际上是站在同一起跑线上竞争最后的冠军头衔。按照国际泳联跳水技术委员会的解释，如此改革的目的是为了让比赛变得更加精彩刺激和富有悬念性。客观地说，这一规则实施后，可能会令预选赛，尤其是半决赛的激烈程度受到一定的影响，因为在确保进入决赛的前提下，每个人可能都会本能地“放一放”，从而确保将更多的精力投入到最后的决赛之中去。对于观众来说，在决赛中看到更多激烈竞争的场面，无疑是一件求之不得的事情。

本次改革的另一个重要内容则是，7位裁判打出的分数，最终只有3个是有效分了----先前的除去一个最高分和一个最低分的传统计分方式，已经为“除去两个最高分和两个最低分”所取代。很显然，这种对裁判判分效率的“削弱”，对于保证比赛的公正性反而是一个颇为巨大的推进，毕竟伴随着这一“游戏规则”，哪一两名裁判故意提高或者压制某一名选手的得分已经变得并不那么容易了。