龙，是中华民族的象征，我们的民族自古以来就把自己称为“龙的传人”。龙文化是中华民族古文化的重要渊源和组成部分，对我国文化的发展有很深渊的影响。在有关龙的诸多传说中，乃至由此而衍生的各种以龙为主题的活动中，龙舟竞渡是一项历史久远、流传广泛、深受人民群众喜爱、形成传统的文化、体育活动项目。它随着社会的发展而发展，延续至今，始终保持着浓厚的民族特点和风格。国家体委于一九八四年做出决定，把龙舟竞渡列为全国的正式比赛项目。这一活动，不仅根据传说和想象塑造了栩栩如生的龙的形象，而且也突出地表现了“龙的传人”同舟共济、奋力拼搏、勇往直前、生气勃勃的豪迈气质。凡是观看龙舟比竞渡的人，无不受到这种精神旗帜的感染和鼓舞。

以龙舟竞渡来纪念人民心目中的英雄人物，特别是把龙舟作为对伟大爱国诗人屈原的一种纪念活动，从而赋予了龙舟竞渡以新的内容和意义，使这项传统的文化，体育活动更富有民族性和人民性，更能激发人民的爱国主义思想和中华民族的伟大凝聚力。

中国是龙舟的故乡，二千多年来的龙舟竞渡，已经成为深受广大人民群众喜爱，具有广泛群众性的、形成传统的文化体育娱乐活动。特别是它和纪念伟大爱国诗人屈原结合之后，就更加富有诱人的魅力。唐朝张建封有一首《竞渡歌》写得煞有气势：“鼓声三下红旗开，两龙跃出水面来，棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。”而每当龙舟竞渡之时，又有千千万万群众争睹盛况，两岸如云似蚁，万头攒集的观众，人声鼎沸，助威鼓劲，肺肠为之沸渭。诚可谓心潮逐浪，万众欢腾。加以锣鼓鞭炮喧天，更是盛况非常，蔚为壮观。

龙舟这项富有意义的文化体育娱乐活动，之所以长盛不衰，形成传统，世代相传，主要由于它深深植根于广大人民群众之中。它不仅为汉族人喜爱，许多兄弟民族也非常喜爱，并且成为一些民族节日及文体活动中的一项重要内容。特别是龙舟竞渡还有许多美好寓意，动人的传说。它寄寓着各族人民丰富的情感，陶冶着各族人民高尚的情操。尤其是它有益于锻炼人们的体魄，激发人们搏风击浪、急流勇进的精神，培养人们团结拚搏、齐心协力，共同配合的集体主义精神。因此它深受各族人民的厚爱。

龙是中华民族的象征。我们的民族是尊龙奉龙的。在我们的娱乐生活中经常都能遇到“龙”；如正月十五舞龙，三月清明放龙筝，五月初五划龙船就都有“龙味。尤其是龙舟竞渡，其经历之久远，流行范围之广泛都早已为世人所知。可以说，它是一项最具民族特色的传统性活动。

我国古代最早记载龙舟的书籍是《穆天子传》。周穆王是一个喜欢游玩的君主。他乘坐八骏马拉的马车，跑遍了中国的名山，他有乘坐鸟形、龙形的船，游遍了中国的湖海。“天子乘鸟舟、龙舟，浮于大沼。为什么要乘坐鸟形、龙形的船出游？这是原始社会的图腾观念的反映。当时的先民认为乘鸟形、龙形的船可以避水害。鸟就是益鸟，是一种食鱼蚊的的水鸟。最早的龙就是恐龙，也是食肉动物，都是原始先民崇拜的图腾。但最早崇拜龙图腾的部落都是水乡的居民。《山海经》中的《南山经》与《南山二经》中说：“其神状，皆鸟身而龙身。“其神状，皆龙身而鸟首。”就是说当时南方的部落民族是信奉龙和鸟图腾的。因为龙和鸟的的祖先保护他们的先祖与后裔免受水害而得以繁衍生息。他们相信乘坐刻了这种形状的舟船，就能一定能避开而得到平安。乘坐龙船以避水害就成为避水害而得平安。乘坐龙船以避水害就成为古代的一种习俗。

人符载所写的竟渡文都标明是在“上已日”，说明全国各地竟渡日并不一致。这是因为龙舟竟渡既然是禳灾祈福，企求丰收的活动，是全体农民人人关心的大事，就必须选取一个农闲休息的时间。而全国各地时差较大，耕作习惯，农作物生长的季节又不相同，就无法有一个共同的时间。就是在一个地区，由于特殊的耕作条件，江苏省高淳县圩田地区在五月五日正是农忙季节，便把龙舟竞渡改在六月六日，他们的传说都仍然是纪念屈原。由此可知，龙舟竞渡虽有祭神祈福之意，或是纪念英雄人物，而实质都是广大农民休闲时的娱乐活动。贵州苗族有一首龙舟歌，歌词说：“苗岭山青青，沐浴着阳光，清水江流水，翻腾着金浪，龙舟佳节啊，过得真舒畅。翠柳把手招，禾苗点头笑，龙舟节过后，应该把心收。种田得丰收，年年都欢笑。”从歌词可知，龙舟竞渡实际上是一种农民休闲时娱乐。在紧张的春插之后，农民利用禾苗返青的时间，开展龙舟竞渡娱乐，松驰一下劳累的身体，然后再精力充沛地投入生产，争取农业丰收。这表明从求神禳灾祈福进入到依靠自身努力了。祭神娱神不过是一种借口，实质上是农民群众自己的休闲娱乐。

作为农民休闲时间的娱乐活动，不仅龙舟上的人参加，而且沿江傍河的广大观众也参加进来了。《隋书 地理志》上说：南郡，襄阳地方龙舟竞渡时“喧振水陆，观者如云。”《杭州府志》上记载：“五月端阳，各至河干湖上观竞渡，岸上人如蚁。”这种沉醉于龙舟竞渡的现象，就象今日世界上风行的“足球热”。

龙舟竞渡之所以得到农民的欢迎，成为广大农村休闲时的娱乐活动，还因为龙舟竞渡的形式热烈，奋争拚搏，表现了勇敢顽强的精神，能鼓舞人奋发向上。“喧江擂鼓鳞甲动，三十六龙衔浪飞。”（李群玉《竞渡时偶成》）“棹影翰波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷，坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。”