1964年，国际奥委会决定：由举办夏季奥运会的国家举办残奥会，但可以不在同一城市。1988年，国际奥委会做出新的规定：夏季奥运会和残奥会必须在同一城市举行。随着残疾人体育运动的发展，国际奥委会和国际残疾人奥委会决定联合组织残疾人奥运会。2000年，国际奥委会和国际残疾人奥委会签署协议，规定申办奥运会的城市必须同时申办残奥会；规定残奥会在奥运会后一个月内，在奥运会举办城市的奥运场地举行。

国际残疾人奥林匹克运动会每两年举行一届，夏夏季残奥会和冬季残奥会交替举行，截至2000年已举办了11届。

1982年3月11日，国际残疾人体育协调委员会(ICC)成立。鉴于残疾人体育需要更强有力的国际组织，在国际残疾人体育基金会的积极支持下，1989年，国际残疾人体育协调委员会与其他5个国际残疾人体育组织共同创建了国际残疾人奥林匹克委员会。该委员会现有160个会员协会。

国际残疾人奥委会的任务是组成一个在国际上代表残疾人运动员的组织，授予残疾人奥运会的举办权，并对该运动会进行监督和协助，协调残疾人运动员的国际和地区比赛日程，尊重各类残疾人群体的运动技术需要，将残疾人体育融入国际体育运动，同时保持其特点；与国际奥委会和其他国际体育组织交往，支持并鼓励有助于实现其目标的各种教育与康复计划和促进活动，反对残疾人体育中任何出于政治、宗教、经济、能力、性别或社会原因的歧视，扩大残疾人参与体育运动和提高成绩的机会等。

残疾人奥林匹克运动会的比赛项目经过几十年的发展和淘汰，几乎每届都有所变化，有些仅仅是昙花1现，有些则经久不衰，保留至今。目前，国际残疾人奥林匹克委员会规定的正式比赛项目有七人制足球、五人制足球、轮椅橄榄球、轮椅篮球、硬地滚球、盲人门球、马术、帆船、坐式排球、轮椅网球、盲人柔道、轮椅击剑、自行车、乒乓球、力举、射箭、射击、游泳、田径、赛艇、雪橇竞速、雪橇滑降竞速、三板滑雪大回转、高山滑雪、北欧滑雪、坐式滑雪、越野滑雪、雪橇球等。

夏季残奥会迄今已举办过12届，全世界曾有28000名残疾运动员角逐残奥赛常残奥会比赛项目在几10年的发展和演变过程中，几乎每届都有变化，有些仅仅是昙花1现，有些则经久不衰，保留至今。随着残奥会体现世界各国人民之间的团结、友谊、勇气以及诚实竞争的理念深入人心，参赛国家、地区的数量和参赛运动员人数呈逐届递增趋势，残奥会影响力日趋增大。

举办时间 地点 参赛者残疾范围 国家和地区 运动员人数 是否用奥运场馆特别说明

1960 意大利罗马 脊髓损伤 23 400 是 首次场馆举办

1964 日本东京 脊髓损伤 22 390 是 增加轮椅竞赛

1968 以色列特拉维夫 脊髓损伤 29 750 否

1972 原联邦德国海德堡 脊髓损伤 44 1000 否 首加4肢瘫痪者

1976 加拿大多伦多 脊髓损伤，视力残疾，截肢 42 1600 否 首次使专门竟速轮椅

1980 荷兰阿纳姆 脊髓损伤，截肢，视力残疾，脑瘫及其他残疾 42 2500 否

1984 英国斯托克曼德维尔美国纽约脊髓损伤，截肢，视力残疾，脑瘫及其他残疾 42 4080 否 设轮椅马拉松1988 韩国汉城 同上 61 3053 是 奥委会承诺协助残奥会

1992 西班牙巴塞罗那 脊髓损伤，视力残疾，脑瘫及其他残疾 82 3020 是 比赛组织极佳

1996 美国亚特兰大 脊髓损伤，截肢，视力残疾，智力残疾，脑瘫及其他残疾 103 3195 是 首次吸引全世界的赞助商

2000 澳大利亚悉尼 脊髓损伤，截肢，视力残疾，智力残疾，脑瘫及其他残疾 123 3843 是

2004 希腊雅典 脊髓损伤，截肢，视力残疾，智力残疾，脑瘫及其他残疾 143 3969 是

2008 中国北京（主会场）、青岛（帆船）、香港（马术）

第2次世界大战结束后，由于有许多受伤的士兵和普通人试图重新参加滑雪活动，残疾人冬季体育运动逐渐发展起来。早期的残疾人冬季体育运动先驱有奥地利失去双腿的塞普·茨维克纳格，他用假肢从事滑雪运动。后来滑雪运动器材设计方面出现了革新，例如创造出了使用拐杖的3板滑雪（three-track skiing）1.1独腿运动员单脚穿1只滑雪板，再使用分别装配有小滑雪板的双拐，这样雪地上便留下了3条痕迹。这1器材的革命导演了1948年2月奥地利17名残疾人参加的第1次滑雪比赛。广大残疾人滑雪爱好者10分欢迎这项比赛，于是翌年在奥地利的巴德加施泰因（Badgastein）举行了首届奥地利3板滑雪锦标赛。

20世纪70年代，开始举办有多种残疾类别的运动员参加的滑雪比赛。

1974年，在法国的大波尔南（Grand Bornand）举行了第1届世界锦标赛，比赛设高山滑雪（alpine skiing）和越野滑雪（cross-country skiing）2个项目，由截肢运动员和视觉受损运动员参加。

1976年，第1届冬季残疾人奥林匹克运动会在瑞典的恩舍尔兹维克举行，共有14个国家的250多名盲人和截肢运动员参赛，比赛设高山滑雪和北欧滑雪两个项目。

如今，属于不同残疾类别的运动员分别参加各自级别的比赛。视觉受损运动员滑雪时有使用对讲电话装置或扬声器的导向员引导。膝盖以上截肢的运动员使用单滑雪板（single ski）加拐杖滑雪板（ski crutches）。膝盖以下截肢的运动员使用假肢，然后以同健全人1样的方式参加滑雪比赛。双腿截肢或脊髓损伤（瘫痪）的运动员使用坐式滑雪板（sit-skis ）。而手臂截肢的运动员滑雪时不使用雪杖。

目前，国际残疾人奥林匹克委员会规定的冬季残奥会正式比赛项目有高山滑雪、越野滑雪、冰上雪橇球、轮椅体育舞蹈4个大项，每个大项中又包括若干小项。例如：高山滑雪包括滑降、超级大回转、大回转和回转等小项；越野滑雪（亦称北欧滑雪）包括个人赛和团体赛，距离从2.5公里至20公里；轮椅体育舞蹈包括标准舞（华尔兹、探戈、维也纳华尔兹、狐步舞、快步舞）和拉丁舞（伦巴、恰恰洽桑巴等）。

迄今为止，冬季残疾人奥林匹克运动会已举办过10届。

举办时间 地点 参赛者残疾范围 国家和地区 运动员人数 是否用奥运场馆 特别说明

1976 瑞典恩舍尔兹维克 盲人、 截肢者雪橇竟速

1980 挪威耶卢 运动功能有残疾者雪橇滑降竞速

1984 奥地利因斯布鲁克运动功能有残疾者三板滑雪大回转

1988 奥地利因斯布鲁克 运动功能有残疾者设坐式滑雪赛项

1992 法国蒂涅－阿尔贝维尔 运动功能有残疾者智障参加高山越野滑雪

1994 挪威利勒哈默尔运动功能有残疾者设雪橇球项目

1998 日本长野运动功能有残疾者

2002 美国盐湖城运动功能有残疾者

2006 意大利都灵运动功能有残疾者

2010 加拿大温哥华运动功能有残疾者

2014年冬季残疾人奥林匹克运动会是第十一届冬季残疾人奥林匹克运动会；将于2014年3月7日至16日在俄罗斯索契举办，是第一次在俄罗斯举行的残疾人奥林匹克运动会。这届残疾人奥林匹克运动会主办权于2007年7月4日在危地马拉城举行的第119届国际奥委会全体会议上选出。