攀岩，顾名思义，就是攀登陡峭的岩壁。这种比赛始于二十世纪五十年代，但这项运动自古便在人们的生活和劳动中形成。1974年攀岩正式被列为国际体育竞技项目，同年举行了国际攀岩锦标赛，以后每两年举行一次。

攀岩比赛分为个人单攀、双人结组、集体攀登和自选路线等四个单项。

当前世界上攀岩比赛分为两大流派。一派以西欧国家为中心，主张攀岩比赛要比难度；一派以苏联为中心，主张攀岩比赛要比速度。但是他们的共同之处，是不使用攀登工具，仅仅依靠双手和身体的平衡登上岩壁。

国际登山界人士认为，现在苏联已经开始接受西欧的主张，今后攀岩比赛的难度将更大。

攀岩运动正受到世界登山界的注目。1984年9月，在苏联举行了第5届国际攀岩锦标赛，苏联、日本、民主德国、联邦德国、捷克斯洛伐克、法国、瑞士、保加利亚和匈牙利等国的34名运动员参加了比赛。结果，苏联运动员囊括了全部冠军。这次国际攀岩锦标赛的特点是难度大。在第一天的个人单攀短路线比赛中，有不少运动员中途就精疲力竭，无力登上陡峭的岩壁，最后只能借助安全带降落到地面。双人结组赛也只有三个国家的运动员攀上岩顶。