龙舟赛是一种古老的中国民俗活动。据传东周末期战国时楚国大夫屈原含恨投江自杀，楚国人民因舍不得贤臣屈原死去（投身于岳阳汨罗江），于是有许多人划船追赶拯救，他们争先恐后，追至岳阳洞庭湖时不见踪迹，是为龙舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。

民间赛龙舟赛龙舟是端午节的一项重要活动，在中国南方十分流行和重视（北方河流少），据专家考证，它最早起源是江浙地区吴越民族祭水神或龙神的一种祭祀活动，其起源有可能始于原始社会末期。赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，已流传两千多年，多是在喜庆节日举行，是多人集体划桨竞赛。史书记载，赛龙舟是为了纪念爱国诗人屈原而兴起的。由此可见，赛龙舟不仅是一种体育娱乐活动，更体现出人们心中的爱国主义和集体主义精神。龙舟船的大小因地而异。

龙舟赛，是端午节传统的习俗。相传起源于古时楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时却不见其踪迹。之后每年五月五日人们划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。其实，“龙舟竞渡”早在屈原之前就已经有了。闻一多先生的《端午考》说，距屈子投江千余年前，划龙舟之习俗就已存在于吴越水乡一带，目的是通过祭祀图腾——龙，以祈求避免常见的水旱之灾。目前，龙舟赛的起源有江浙地区的吴越民系和湖南西北部沅陵两种说法。

据《河姆渡遗址第一期发掘报告》称，早在7000年前，远古先民已用独木刳成木舟，并加上木桨划舟。

我国古代南方水网地区人们常以舟代步，以舟为生产工具和交通工具。人们在捕捉鱼虾的劳作中，攀比渔获的多寡，休闲时又相约划船竞速，寓娱乐于劳动、生产及闲暇中，这是远古时竞渡的雏形。据专家考证，进行龙舟竞渡的先决条件必须是在产稻米和多河港的地区，这正是我国南方地区的特色。在古代典籍有关龙舟起源的记载中，最早是出现在东汉。事实上，我国南方吴越一带直到东汉时才开发，端午的习俗最初只在长江下游吴越民族中流行，后来吴越文化逐渐和中原文化交流融合，这种习俗才传到长江上游和北方地区。《事物原始》载：“竞渡之事，起于勾践，今龙船是也。”汉代赵晔《吴越春秋》也认为，龙舟的起源“起于勾践，盖悯子胥之忠作”  。至今专家公认的中国最早的“龙舟竞渡”的图形，发现于浙江宁波市鄞州区云龙镇甲村。

龙舟赛源于湖南西北部沅陵之说，在反映中华龙舟文化的博大精深和沅陵龙船历史渊源的《沅陵千年龙船》一书里，收编了104篇作家、学者对沅陵龙船的精辟论述。这些文章科学、系统地论证了沅陵传统龙舟的起源，记录了沅陵龙舟活动的参赛规模、船建等情况。早在屈原之前，沅陵就有了龙舟。沅陵龙船发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。盘瓠曾落户沅陵半溪石穴，生下6儿6 女，儿女互相婚配，繁衍为苗、瑶、侗、土、畲、黎6个民族。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。因沅陵山多林密，巫师不知他魂在何处，就让各族人打造一 条龙船，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。沅陵龙舟起源于5000年前，所以比纪念屈原的说法要早3000 多年。

欢天喜地赛龙舟，与普通船只不太相同，大小不一，桡手人数不等。如广州黄埔、郊区一带龙船，长33米，船上有100人，桡手约80人。南宁龙舟长20多米，每船约五六十人。湖南汨罗县龙舟则长16—22米，挠手24—48人。福建福州龙舟长18米，挠手32人。龙船一般是狭长、细窄，船头饰龙头，船尾饰龙尾。龙头的颜色有红、黑、灰等色，均与龙灯之头相似，姿态不一。一般以木雕成，加以彩绘(也有用纸扎、纱扎的)。龙尾多用整木雕，上刻鳞甲。除龙头龙尾外，龙舟上还有锣鼓、旗帜或船体绘画等装饰。如广东顺德龙舟上饰以龙牌、龙头龙尾旗、帅旗，上绣对联、花草等，还有绣满龙风、八仙等图案的罗伞。一般龙舟没有这么多的装饰，多饰以各色三角旗、挂彩等。

古代龙舟也很华丽，如画龙舟竞渡的《龙池竞渡图卷》(元人王振鹏所绘)，图中龙舟的龙头高昂，硕大有神，雕镂精美，龙尾高卷，龙身还有数层重檐楼阁。如果是写实的，则可证古代龙船之精丽了。又如《点石斋画报。追踪屈子》绘芜湖龙船，也是龙头高昂，上有层楼。有的地区龙舟还存有古风，很精丽。

龙船竞渡前，先要请龙、祭神。如广东龙舟，在端午前要从水下起出，祭过在南海神庙中的南海神后，安上龙头、龙尾，再准备竞渡。并且买一对纸制小公鸡置龙船上，认为可保佑船平安(隐隐可与古代鸟舟相对应)。闽、台则往妈祖庙祭拜。有的直接在河边祭龙头，杀鸡滴血于龙头之上，如四川、贵州等个别地区。

而湖南汨罗市，竞渡前必先往屈子祠朝庙，将龙头供在词中神翁祭拜，披红布于龙头上，再安龙头于船上竞渡，既拜龙神，又纪念屈原。而在湖北的屈原家乡秭归，也有祭拜屈原的仪式流传。祭屈原之俗，在《隋书·地理志》中有记载：“其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云。”唐刘禹锡《竞渡曲》自注：“竞渡始于武陵，及今举楫而相和之，其音咸呼云：‘何在’，斯沼屈之义。”可见两湖地区，祭屈原与赛龙舟是紧密相关的。可能屈原(及曹娥、伍子胥等)逝去后，当地人民也曾用魂舟送其灵魂归葬，故有此俗。又如浙江地区，是以龙舟竞渡纪念曹娥。《后汉书·列女传》中载，曹娥是投江死去的，民间则传说她下江寻找父尸。浙江地区多祭祀之，《点石斋画报·虔祀曹娥》即描绘会稽地区人民祭祀曹娥之景象。

《清嘉录》中记吴地(江苏一带)竞渡，是源于纪念伍子胥，苏州因此有端午祭伍子胥之旧习，并于水上举行竞渡以示纪念。另外还有广西的纪念马援、福州的纪念阎王王审知等仪式。各种祭祀、纪念之仪式，无非是点香烛，烧纸钱，供以鸡、米、肉、供果、粽子等。如今这些含有迷信色彩朗仪式已很少见，但在过去，人们祭祀龙神庙时气氛很严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意，也保佑划船平安。用人们的话说，“图个吉利”，表达人们内心良好的愿望。在正式竞渡开始时，气氛十分热烈。

唐代诗人张建封《竞渡歌》：“……两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开；两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标且如瞬。坡上人呼霹雷惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥挠。……”这些诗句淋漓尽致地写出了龙舟竞渡的壮景。妇女们平时是不出门的，如今也争著来看龙船，银钗耀日；鼓声、红旗指挥下的龙舟飞驰而来，掉如飞剑，鼓声如雷；终点插著锦绮彩竿，作为标志。龙舟向著标飞快地驰近……近代的龙舟比赛也大抵相同，不过规程稍严格一些。国内外都出现了国际龙舟比赛，吸引了各国健儿。

神话传说，很久以前，西岸没有河流，只有条又小又脏的水沟。有一天，有个打鱼人在水沟里网住一条小蛇。这一条小蛇十分奇特，尾部有九片闪耀鳞片。当渔人把手触向鳞片的时候，蛇眼里闪著乞求光芒，十分可怜。渔人顿生恻隐之心，抚一下它的鳞片，就把它放回水沟。谁知，那九片鳞突然脱落，小蛇长身而舞，化为条小龙。原来，它是条上天神龙，因触犯天条，受玉皇大帝处罚，才变成了这模样。它的尾巴上被加九把锁——就是小蛇尾上九片闪耀的鳞。玉皇曾言：“除非得到人阳气，这锁才能打开。”刚才渔人无意中竟打开小龙身上的千年枷锁。小龙为感谢渔人，在水沟中不停地翻动，并从口里不停喷出水来，灌注在小水沟里。慢慢地，小水沟变成大河据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。其倡导举贤授能、富国强兵、力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出了都城，流放到沅和湘流域。他在流放了，写下忧国忧民的《离骚》和《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响十分深远(因而，端午节也称之为诗人节)。278 BC，秦军攻破了楚国京都。屈原眼看自己祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己祖国，于五月初五，在写下绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己生命谱写一曲壮丽的爱国主义乐章。传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。

6月6日是中国传统佳节——端午节。“我们的节日——2011苏州端午龙舟赛”在美丽的金鸡湖面上擂鼓开赛。本次比赛共有37支队伍参赛，其中31支男队，6支女队。在300米长的赛道共吸引了近万名市民到场观看。

参加此次龙舟赛的37支队伍分别来自在苏的各大外资企业、外地商会及企业、事业单位、院校、社会团体。为保障民众能够及时关注龙舟赛实况，此次活动，组委会再次为活动进行全程跟拍、直播，并且采用电信全球眼系统能够等全新媒体进行传播!

2012年第三届“苏州端午金鸡湖龙舟赛”预报名工作已于2月底先期展开，本次比赛参赛队伍将涵盖苏州市各企事业单位、大中专院校、社会团体及居民社区。本次赛事的规模将进一步扩大，由2010的20支队伍，去年的31支队伍，增加到今年计划的50支参赛队。根据组委会目前收到的预报名参赛确认函，已有30多支队伍确认参与此次龙舟竞渡，其中60%为在苏外资企业。

“2012年是龙年亦是奥运年，今年的端午节是在6月23日，而这一天正好又是国际奥林匹克日。为了将传统文化与体育精神更好地结合起来，除了会举办“2012苏州少儿绘龙舟大赛”和“龙舟宝宝微博选拔大赛”这两个衍生活动外，还将举办“端午民俗展”、“龙舟创意市集”、“龙舟摄影大赛”等活动，同时推出极具收藏价值的“金鸡湖赛龙舟手绘艺术长卷画”及“赛龙舟定制纪念瓷器”。 

在赛事的航道设置上，将从去年的6道300米标准赛道扩展到8条赛道，从而进一步增强赛事的观赏性和娱乐性。在赛事的裁判工作方面，继续邀请国际级裁判，来自南京的吕志刚（音）先生担任裁判长，同时邀请多名国家级裁判担任本次赛事的裁判工作，以保证本次赛事的公平和公正。在参赛运动员的资格审查方面，今年我们将执行更为严格的审查标准，所有参赛的运动员的名单将在龙州赛的官方网上进行公布，接受广大市民和参赛队伍的监督，以杜绝参赛队伍为获得更好的名次邀请一些专业运动员来顶替参加比赛。在赛事的安保及救助方面，今年的龙舟赛将会继续为所有的参赛运动队和现场工作人员，以及观赛的市民进行投保，同时在比赛中，我们安排多条救助艇进行水上安全救护，确保比赛的安全有序。

本次赛事除了要求参赛队伍在装扮上要融入更多的创意元素外，组委会在赛事运作上同时也力求创新，今年龙舟赛的现场，我们将继续进行现场的视频直播及现场的赛况讲解。同时，我们还将在新浪与腾讯官方微博上进行赛况的同步直播，在网上开展形式丰富的互动活动，以增强与观赛市民及参赛企业的互动。

第四届金鸡湖龙舟赛将由2013“同乐江苏”系列活动启动仪式暨龙舟赛开幕仪式、苏州金鸡湖国际龙舟赛及颁奖仪式、苏州端午金鸡湖国际龙舟赛及颁奖仪式三大部分构成。共75支队伍，其中，苏州端午金鸡湖国际龙舟赛参赛队伍为53支；苏州金鸡湖国际龙舟赛参赛队伍为23支，参赛队伍除南京、苏州、无锡、常州、镇江、扬州、连云港、淮安、盐城、泰州、南通等江苏省内各兄弟城市的外籍友人组队外，还邀请了瑞典南斯莫兰、德国莱比锡、斯洛文尼亚、意大利威尼斯、韩国瑞山等多支外国友好城市组队参赛。大赛的国际化程度越来越高。

在这现代与古典并存、创新与传承相融合的文化水城，一场中外选手共同参与、全民共享的水上体育盛事将再度拉开帷幕。经过四年的精心培育，从2010年的“趣赏”、2011年的“同乐”、2012年的“乐享”到今年的“水舞端阳 龙腾苏州”，苏州端午金鸡湖龙舟赛已经成为苏州的城市文化品牌。“新苏州里的传统赛事、洋苏州里的中国文化”。龙舟赛将体育运动、传统文化、人文交流、文化传播融为一体，以新与旧、古与今、洋与中的对话，实现人们与端午文化的深度交流。

参与金鸡湖国际龙舟赛队伍中，最有趣的是意大利威尼斯队和韩国韩瑞大学队。威尼斯和苏州同样以水而闻名于世，是国际友好城市的关系，威尼斯有贡多拉，而苏州有龙舟，威尼斯有狂欢节，而苏州有金鸡湖端午龙舟赛。两个城市似乎天然有著渊源，因此在苏州市发出邀请函后，威尼斯马上承诺将派出男队和女队，参与这场盛会。他们不仅参加国际龙舟赛的角逐，还参加苏州端午金鸡湖国际龙舟赛的竞技。

韩国韩瑞大学队是该国一所以体育运动、飞行训练而著名的学校，在与苏州市进行文化交流的过程中，该校接触到端午龙舟赛，即刻表达了浓厚的兴趣。因为韩中两国都有著“端午文化”的光荣传统，而在韩国的端午祭中并没有“赛龙舟”活动，这种人与水相邻、人与人对话的运动立刻吸引了韩方；　他们不仅派出队伍参赛，还从苏州购买了8条龙舟回国，积极将“赛龙舟”这一体育活动在韩国进行普及。

参赛队伍中有两支外企洋太太队特别引人关注：chicks　with sticks龙舟队和白娘子龙舟队。她们都是生活在苏州的外籍人士的太太们，其中“白娘子队”非常有趣。她们从中国的民间传说获得灵感，因为几乎是清一色的白人，今年又是蛇年，于是有了“白娘子”这个队名的创意。她们从赛队标志、装备、服饰甚至到指甲，全部做了精心的准备，由于去年在女子组的比赛中获得亚军的成绩，她们都积极备战，力争获得最佳的表现。