水球比赛不许选手接触到池底和池壁，在一场包括4节，每节7分钟的比赛中，选手们游动的距离可能高达5公里，因此水球比赛的运动员需要游泳冠军般的技术和耐力，外加足球运动员传球、带球和射门的功夫，以及橄榄球选手抢球时强壮的体魄。

在水球比赛中，由于身体的85%要在水下，所以高大、臂长的运动员非常受欢迎。也由于水球运动的这种特点(大部分身体在水下)，使得比赛中抓、踢等各种动作做起来都更加费力。

水球比赛每队上场7名队员：1名门将、3名后卫和3名前锋，此外还有6名替补。泳池两边各有一名裁判和监门员。

比赛中只有守门员可以双手同时触球，只有守门员可以在水中行走、接触池底和用拳击打球。除了用拳头外，身体其余部位皆可用来得分。持球方必须在30秒内完成射门，否则将交换球权。水球比赛分为四节，每节8分钟。如有必要，将进行上下半场各为3分钟的加时赛，甚至是点球决胜。每队有两次暂停机会，加时赛期间，每队还有一次暂停。

如果守门员将球碰出底线，或者防守队员故意将球打到球门后，则由对方在两米线后罚角球。前锋在对方两米区内从身后接球将被判越位。故意犯规以破坏对方5米区内的射门将被判罚点球，罚球点在5米线。一般犯规将判罚任意球，包括：水下持球、用拳击球、双手同时触球、越位、控球30秒内无射门。严重犯规将被罚下场，这些犯规包括：拉拽和攻击对手。球员被罚出场后将停赛20秒或者在进球或本队重新获得球权后，可以重新上常球员被罚出场累计三次后将被终止比赛，不得重新上场，但可由队友替补。