龙舟发源于中国，在东亚、东南亚地区是盛行的民间活动。龙舟是船上画着龙的形状或做成龙的形状的船。赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，多是在喜庆节日举行。是多人集体划桨竞赛。赛龙舟最早兴起于汉代。赛龙舟不仅是一种体育娱乐活动，更体现出我国传统的悠久历史文化继承性和人们的集体主义精神。

端午节龙舟赛、元宵节舞龙（也称舞龙灯、耍龙灯）及二月二龙头节是大东亚龙文化区重要的民间活动，因为中华文化的传播，也因为东南亚华人多，如新加坡、马来西亚等华人区流行。

提起龙舟的起源，人们自然就会想起纪念屈原，其实，龙舟作为一种文化，它的出现比屈原所处的年代要早得多。据专家考证，进行龙舟竞渡的先决条件必须是在产稻米和多河港的地区，这正是我国南方地区的特色。在古代典籍有关龙舟起源的记载中，最早是出现在东汉。据此可以推测，端午的习俗最初可能只在长江下游吴越民族中流行，后来吴越文化逐渐和中原文化交流融合，这种习俗才传到长江上游和北方地区。又盛传龙船源于湖南西北部沅陵之说。

1983年，我国首次派队参加龙舟大赛，一举夺得全部两项冠军。1984年国际龙舟大赛在香港举行， 有美国、德国、日本、英国、新西兰、新加坡、泰国、马来西亚、澳洲、澳门、香港等16个队参赛。中国队又夺得冠军。龙舟赛在我国南方地区开展的比较普遍，已形成一年一度的“龙舟节”。龙舟已被纳入到2010年广州亚运会运动项目之一。

湖南汨罗，是爱国诗人屈原怀沙投江的地方，每年，当地都会举行吃粽子、划龙舟缅怀屈原。和标准龙舟不同的是，汨罗的龙舟样式为龙头凤尾，相传屈原投江之后，他的女儿也曾自己架船在汨罗江里搜寻，由于划船过于用力，船桨劈裂，划伤了屈原女儿的手。劈裂的船桨就演变成了汨罗传统龙舟的尾部造型。

在浙江温州，传统龙舟有十八档，划手共需三十六人，加鼓、梢、锣、旗、唱神、托香斗六种执事十二人，就需四十八人。每年端午节，温州各地都有龙舟竞渡，并“悬赏夺标”，两船竞赛，水逐浪飞，各乡河道，各行分段，自为一区，斗龙互不干涉。